機油自古以來就被形容為引擎的「血液」，可見其重要性。因為在運轉中極為嚴苛的引擎內部環境，機油肩負著各種工作。究竟嚴苛到什麼程度呢？
雖然聽到耳朵長繭，但「機油就是引擎的血液」
提到機油的功能，首先是潤滑引擎內部彼此摩擦的零件；除此之外，還有吸附髒污的「清潔」、防止金屬零件生鏽的「防鏽」、吸收燃燒（爆炸）產生熱量的「冷卻」，以及避免能量流失的「密封」等多項作用。
因此，即使引擎採用多麼優秀的設計與昂貴材料製造，一旦沒有機油，別說發揮性能，甚至很容易損壞。這大概就是機油被稱為「機車的血液」的原因。
機油在引擎內部工作的環境究竟有多嚴苛？接下來將以產生動力的活塞與汽缸為中心進行探討。
活塞與汽缸在猛烈高溫下，以驚人速度於極小間隙中相互摩擦
機車引擎（內燃機）會將汽油與空氣的混合氣吸入燃燒室，透過活塞壓縮，再由火星塞產生火花點火，使混合氣燃燒（爆炸）並產生動力。
首先是燃燒室的溫度，燃燒瞬間大致可達2000℃。不過活塞與汽缸受到與燃燒火焰之間的空氣層（絕熱邊界層）保護，因此活塞頂部約為300～400℃，活塞側面與汽缸壁則約為140～250℃。
雖然比2000℃的燃燒溫度低得多，但引擎運轉期間，這些部位始終處在如此高溫的環境。
為避免混合氣燃燒後的壓力逸散，活塞與汽缸之間的間隙（活塞間隙）設計得極為狹小。
數值會依引擎種類略有不同，氣冷式引擎約為5／100～7／100mm（0.05～0.07mm），水冷式引擎則約為3／100mm（0.03mm）。
聽到這些數字，大概可以感覺間隙非常小，卻未必有具體概念。例如一般影印紙的厚度約0.09mm，而人類頭髮的直徑約0.07～0.08mm（日本人的平均值）。
而且活塞上還裝有用來密封汽缸的活塞環。換句話說，在比影印紙或頭髮更細小的間隙中，所附著的機油必須在高溫下持續潤滑相互摩擦的活塞環與汽缸。
那麼，這些零件究竟以多快的速度相互摩擦？這涉及一個稍微專業的名詞，叫做「活塞速度」。
顧名思義，就是活塞移動的速度，會依引擎種類與轉速而變化，可透過下列簡單公式求出。
【活塞速度（m／s）＝轉速（rpm）÷60×行程（m）×2】
以Honda「Rebel 250」為例，引擎轉速達到最大馬力輸出轉速9500rpm時，活塞速度為17.4m／s。或許很難想像「每秒移動17.4m」的速度，但換算成時速約為62km／h。
順帶一提，這個公式算出的正確名稱其實是「平均活塞速度」。引擎活塞是上下往復運動，因此抵達最高點（上死點）與最低點時，速度都會變成零。
因此，當燃燒壓力使活塞從上死點往下移動、曲軸大約旋轉80度時，便會達到「最高活塞速度」，據稱大致為平均活塞速度的1.5倍。
由此推算，假設「Rebel 250」在9500rpm全油門狀態下行駛，最高活塞速度約為93km／h。
這表示汽缸與活塞環以相當於時速約60～90公里的速度相互摩擦。若沒有機油潤滑，零件不會只是很快磨損而已，活塞還會瞬間與汽缸發生燒結，使引擎損壞。
引擎內部是金屬零件彼此角力的場所！
在引擎需要潤滑的部位中，活塞與汽缸是代表性的例子；除此之外，汽缸頭內的凸輪軸也會高速旋轉、推動進氣門與排氣門，因此凸輪軸軸承及其與汽門接觸的部位當然需要潤滑。進排氣門及支撐汽門的汽門導管同樣需要機油潤滑。
在曲軸箱內，連接受燃燒（爆炸）壓力推動的活塞與曲軸的連桿，以及曲軸軸承都承受很大的力量，所以也必須潤滑。
目前多數機車（除了部分Harley-Davidson車款）會將變速箱與曲軸箱整合，收納在同一個引擎箱體中，因此變速箱齒輪也由機油負責潤滑。
這些部位雖然不像活塞頂部那麼熱，卻都會受到燃燒（爆炸）熱量傳遞，長時間處於高溫狀態。變速箱齒輪的嚙合部位等也會承受強大的作用力。在這種環境下，正因為機油能發揮作用，引擎才能正常運轉；如果沒有機油，便會很快損壞。
雖然不太會減少，但檢查與更換仍不可少
近年的四行程引擎即使運轉環境如此嚴苛，機油消耗量仍相當少，通常不會明顯減少。
不過，如果引擎發生某些故障，例如活塞環磨損造成機油上竄、汽門油封異常造成機油下滲，或引擎箱體損壞導致漏油等，機油量仍可能急劇減少。
當機油量低於規定值，機油泵可能無法正常吸取機油，導致「油壓」下降。此時儀表中的機油警示燈便會亮起（四行程引擎車型）。
不過，用來監測機油油壓的感知器，多半安裝在引擎底部油底殼附近。事實上，當機油警示燈亮起時，機油量可能已經大幅下降，以致引擎上方的汽缸頭等處無法獲得足夠機油供應（也就是可能已受到某種程度的損傷）。
正因如此，即使機油「幾乎不會減少」，平時仍應養成檢查機油量的習慣。特別是準備長途騎乘等、預計行駛一定距離時，建議每次出發前都進行檢查。
即使機油量充足，機油仍會隨里程與時間逐漸「劣化」，可能發生油膜破裂、潤滑性能下降的情況。因此一定要遵守機車製造商指定的行駛里程進行換油（縮短換油週期也可以）。機油就是如此重要！
原文出處：エンジンの中は“猛烈”に過酷!? オイルは大切（大変）!! その理由（ワケ）とは
原文記者：伊藤康司
原文圖庫：https://bike-news.jp/photo/482355
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