這個海拔三千兩百多公尺（全台第二高），位於中央山脈南段的高山湖泊，是許多登山界人士心目中最美麗的高山湖。這已不是我第一次來到嘉明湖，但每次來的感覺都不一樣，雖然山還在那裡，但不同季節與天候呈現出來的景色差異非常大。這次前來的幾天之中，天候變化多端，所有的衣物都有用到，但也領略更多山野的體驗。這一帶的天候並不穩定，我並未真的完整記錄她的容貌，在她身邊的二日之中，大部分的時間雲霧都將這座湖泊淹沒，而強風更是終日不歇，在湖邊紮營住得並不舒服，但是很夠震撼。現在步道全程已整理得比過去更寬敞易走，沿途指標更完整，只要二、三天時間便可輕鬆來回，難怪此地會受到大眾的歡迎。

造型奇特的玉山圓柏。

上帝的眼淚

嘉明湖外形呈完整的橢圓形，此湖是天使的眼淚滴落凡間，雖然只是傳說，不過事實上，她也的確應該是隕石撞擊而形成的高山湖泊，四周並無任何活水注入，完全依靠雨水的累積，不過湖水卻終年不枯，因此四周動物活動頻繁，隨處都是動物的排遺，水鹿是此地出沒的最大型哺乳類動物。聽說這一帶有過不少的山難事件，流傳最久遠的應是在1945年一架美軍軍機墜毀在三叉山、嘉明湖附近。當時有大批軍警和原住民組成的搜索隊入山救援，卻被強風與惡劣天候襲擊，據說至少有二十幾名搜索隊成員喪命於附近，自此嘉明湖充滿了許多靈異的傳說，迷途失聯等山難事件不斷，甚至有人曾經溺斃於這座海拔3310公尺的高山湖泊中，增添了嘉明湖許多神祕的色彩。

大背包的背負舒適性非常重要。

有點累又不算太累的登山小徑

這次前往嘉明湖的行程安排，是由向陽工作站算起，第一日約半天時間輕鬆抵達向陽山屋，第二天前往嘉明湖避難小屋（若時間尚早，也可考慮繼續前往湖邊紮營）。第三天輕裝來回避難小屋，繼續過夜，第四天再由小屋重裝下山。如此的行程安排算是非常輕鬆的。向陽森林遊樂區是前往嘉明湖的起點與終點，所以自行開車來此是比較方便的交通方式。在抵達登山口前，需沿著森林遊樂區的林道之字型上坡前進，登山口位於林道的最深處，約莫3公里的路程，路幅相當開闊，但一般汽車皆不開放進入，所以只能步行進入，全程都是鋪著松針平緩好走的林道。

在抵達向陽山屋之前幾乎都是走在二葉松林下的小徑，地上鋪滿了松針，猶如踩在柔軟的松針地毯上，除了坡度略陡有點累之外，森林景觀算是頗為優美的，也不需要雙手攀爬，因此相機一直背在肩上，隨時記錄這精彩的森林步道。穿越這片台灣二葉松純林之後，接下來步道進入一片鐵杉純林之中， 鐵杉生長於海拔2500至3000公尺之間，是樹形極為優美的數種，極目所及，周遭山坡亦是一片鐵杉純林，進入這片鐵杉林之後，向陽山屋也快到了。現在的向陽山屋是新建的一棟木造建築，上下鋪的床位約可容納150人，枯水期取水較不方便，必須於下方流經步道的山澗取得，夏季豐水期則無問題，還有廁所，對登山活動而言，這樣的設施已屬高級。向陽山屋是攀登嘉明湖、三叉等地最接近公路的建築，經常有隊伍在此過夜，尤其連續假日時往往人滿為患，所以利用平日來此是比較舒適的。

進入登山口後，立即進入大片的二葉松森林裡。

由於森林相當茂密，直到上稜線之前都是行走於茂密林蔭之下，所以第一天的行程完全沒有日曬之苦。只需走到4.28K的向陽山屋（標高2850m），約三個小時左右的步程，非常容易。這條路線雖只能算是大眾級的百岳路線，但全程在上到稜線之前的那一段陡坡比較辛苦，上了稜線之後得抵抗幾乎終年不息的強風，體力負荷稍大。全程有一點累，對不常登山的人來說也許略嫌艱困些，但是高山景觀頗具看頭，只要身體狀況不錯，非常值得走一趟，目前算是高山健行活動的熱門路線之一。在南橫公路的啞口一帶可看到一處高大的崩壁，那就是向陽大崩壁，往嘉明湖的路途中就會經過，而且是走在崩壁的上方邊緣，這感覺是刺激帶一點奇妙。 要前往嘉明湖得由南橫公路上的向陽森林遊樂區重裝步行進入，造訪嘉明湖會經過向陽山和三叉山兩座百岳，爬昇至稜線之後循著路跡攀上向陽山，站在向陽崩壁的上方，可眺望對面一潟千里的關山大斷崖，若無雲霧的話，步道在一望無際的箭竹坡上變得相當顯眼。只要撐過了向陽大山（3603m），路途會稍微輕鬆些，經過避難小屋之後再走一大段下切，之後再上攀至三叉山，當走上平緩的三叉山時，嘉明湖就快要看到了，最後再陡下切即抵達湖邊。

台灣二葉松全株富含松脂，是製造松節油及松香的重要材料。

向陽山屋是進入嘉明湖步道後最豪華的山屋。

抵達山屋裡先睡個午覺。

向陽山屋全為木造，屋況極佳，全台少見。

這座岩壁就位於步道旁，登高望遠展望極佳。

休息時坐在山坡邊極目遠眺，是很棒的享受。

雖然是無盡的上坡，但路徑清楚，無迷途之虞。

嘉明湖步道全程沿途都有里程碑。

通過向陽崩壁上方這段陡坡，已是最辛苦的一段路。

沿途會經過這個奇怪的路牌。