為何F1車隊需要一台每秒可執行12兆2880億條運算的機器？

BMW Sauber有一項秘密武器、就藏在該隊瑞士辛維爾工廠內部深處，它總長十公尺、總重21噸，每秒可執行12兆2880億條運算，這台取名發想自Einstein(愛因斯坦)的「Albert2」是全歐洲速度最快的電腦之一，並且有潛力重新形塑F1車隊投資科技的遠景，歡迎來到超級電腦的新時代。

BMW Sauber並非唯一─大部分主要的F1車隊也都有一台超級電腦、藏在他們的基地深處，Red Bull Technology最近宣布與Platform Computing進行技術聯盟，同時Renault也指定Appro來打造他們的最新武器，但由於電腦容量發展日新月異，因此各種科技很容易就會過時，結果就是要求在各個領域都高人一籌，F1業界開始流行「我的電腦所畫的圖形比你的更棒」症候群、更甚於在賽場上的較量。

電腦的力量

當BMW於一年前披露Albert2時，它的速度比其前身快了五倍，它使用了512片Intel Xeon 5160處理器來打造、容量2048Ｇ(接近12台頂級款iPod的總和)，記憶體還要更大，它最令人印象深刻的是它的總和能力：每秒執行運算條數達12兆2880億(浮點運算效能12288GFlpos)，這個數目等同於德國慕尼黑全體市民(130萬人)整年之中每3.5秒完成一次兩個八位數字的增殖。

Dalco負責提供Albert2的硬體設備，軟體則由美國公司Fluent的IT人員與BMW自己的工程師每日進行更新。
Intel則在高密度的機架(由American Power Conversion製造)中取得電源供應、冷卻散熱以及監控管理，整組十台機架全長超過九公尺。

往日的超級電腦─看起來不太符合空氣力學。

空力的研發

過去30多年來，隨著空氣力學在F1的造型表現中扮演了日益重大的角色，風洞設備的用途也增加了，有鑒於小型木製模型只能使用在窄小的風洞空間，如今有些F1車隊已經擁有兩座全尺寸風洞─有的有滾動鋼帶─並且每週七天24小時運作、以修整他們的賽車造型；但拜電腦容量在科技上的進步所賜，如今已經可以進行車身氣流反應上更多的細部模擬，而在這個領域的速度競爭之下，所有狀況都可以在幾分之一秒內得出關鍵性的評判、成為重要的知識來源。

CFD的角色

然而，為何F1車隊還需要更大能力的電腦？答案就是因為CFD(計算流體力學)，比起風洞設施，Albert2還可以把溫度或是溼度這些變數加入空力效果的計算，這種優勢是在風洞裡所無法模擬的，同樣地，在彎道中承受巨大的橫向負荷時，會導致輪胎變形，而這對於車身其他部分會有怎樣的影響？也只有藉由CFD軟體才能夠複製這種狀況，這對於Albert2來說都是小事一樁，它可以塑造出一億種資訊變數的彼此交互作用。

的確，CFD的工作已經成為車隊的重要領域之一，Renault在英國牛津郡的恩斯頓耗資25000萬英鎊所建造的全新CFD中心已於今年六月底完工，而它的助益甚至不限於F1，因為電腦模擬科技可以反向應用於公路汽車工業，頂尖IT公司Appro已獲得合約提供38TF Appro Xtreme-X2超級電腦給Renault，它的浮點運算峰值效能為70GFlops，高效能本機記憶體容量達4.4萬Ｇ(若以iPod來計算，則約為110萬首歌以及5500小時的影片)。

風洞 vs CFD

BMW Sauber將計畫投資於Albert2、而非第二座風洞(Williams、Honda以及Toyota則相反)，此乃來自於辛維爾空力主管Willem Toet的遠見，他與領隊Mario Theissen關係緊密，就是後者開啟了他的電腦工程師生涯。
但是CFD電腦會讓風洞寫下休止符嗎？不見得，CFD並不是單線進行的一條道路，Albert2是一項關鍵資產，它與風洞數據以及F1.08賽車在跑道上的性能表現共同形成一個金三角。

在車隊關於空氣力學發展的補強方面，CFD（計算流體力學）的功用很大。

「你永遠都必須補足模擬和實測工作的結果，」Mario Theissen說：「即便電腦的功力變得比現在更強大，永遠都還是會有在風洞裡比較容易做的事情，最佳的方式就是將兩者結合。」
 

空力人員Toet亦同意CFD與風洞工作並不牴觸、而是補強：「CFD主要的優勢是模擬氣流的能力，它可以讓我們明白不同套件之間優劣的原因，所以這是模擬與實測空力之間的交互比對。」
 

在研發階段、比如說一組新的鼻翼，當他們把60%比例的模型成品送進風洞測試之前，都會先使用CFD來計算。
 

超級電腦的工作量非常驚人，但也不表示Albert2永遠不會過時。
 

可調式前鼻翼片─2009年的F1賽車將會有一項新配備，那就是可調式的前鼻翼片，透過這種襟翼的角度調整（6°），車手在彎道中面對前車的亂流時，可以擁有較多的下壓力。

Williams邁向混合動力─Williams投資了Automotive Hybrid Power的股份─這家公司正在研發F1明年新導入的動能回收系統（KERS）中的飛輪套件。

海鷗飛處─Honda於西班牙站收穫了他們在2008年的首個積分，部分歸功於該隊首度投入實戰的「海鷗型」輔助翼，領隊Ross Brawn說：「它們具有下壓力和空力效率的助益。」