去年底Honda退出之後，Toyota成為日本車廠在F1的獨苗，但是面對全球業績的衰退、而比賽成績亦無起色，終於也宣佈玩不下去……

文/王以平+圖/ Toyota Racing、Williams F1

雖然Toyota早就說過他們會在11月15日的總公司股東大會上決定明年度的預算，而這次會議亦將決定是否還要繼續編列預算支持F1車隊，亦即：對於明年是否仍然參賽F1，Toyota官方抱持保留態度（即便續留，也將依預算來決定要聘用什麼等級的車手）。

車隊未來急轉直下

然而，10月以來的一連串進展，讓業界都以為他們會傾向於留下來：先是在K.Raikkonen確定與Ferrari提前解約之後、Toyota宣稱開出了「所能承受的最高價碼」想要吸收這位2007年冠軍車手，儘管K.Raikkonen的合約價碼在F1名列前矛，但如果連車隊預算在F1名列前矛的Toyota都說這是一筆「非同小可的數字」，想必應該符合他的行情。

接著，季末因T.Glock負傷而代打出賽的小林可夢偉表現一鳴驚人，不但連著兩場與新科冠軍J.Button肉搏纏鬥均不遜色、甚至還在閉幕站強勢得分，身為F1史上第一位效力於完全日本廠隊的日本車手，不僅Toyota日本高層龍心大悅，甚至連車隊總經理J.Howett都暗示「不排除於明年將其扶正」，假如以他來搭配K.Raikkonen，日本老闆滿意、歐洲市場也有人氣，可謂「雙贏」選擇。

但想不到，股東大會還沒開，Toyota社長豐田章男與車隊董事長山科忠卻於11月4日在東京召開記者會、宣佈退出F1！豐田章男說：「這是個艱難但不可避免的決定，自去年經濟形勢惡化以來，我們就一直為是否繼續參加F1的問題苦惱…
去年，我們強調了對F1的忠誠、並在過去的賽季盡了我們自己的最大努力，但現在已經沒法再繼續…我們將徹底退出F1。我對沒能實現我們設定的目標，向廣大的Toyota支持者致上深深的歉意！」山科忠則在現場頻頻拭淚。

先前在Toyota放出高薪條件之後，K.Raikkonen立即說他「一定要選擇具備奪冠能力的車隊，薪資高低倒是其次」、「自始至終沒有考慮過Toyota」（其實他考慮的只有回鍋McLaren），莫非Toyota只因為請不到天王車手、便決定乾脆不玩？

總社決定回歸市場

事實上，自從去年的金融海嘯以來，汽車市場陷入嚴冬，曾經站上世界銷量最大車廠的Toyota不但退居第二、甚至今年度的財報顯示可能虧損達83億美元，豐田章男強調：「自從7月上任社長以來，我便試圖集中精力向市場提供Toyota的產品，這是我們當前必須投注資源的方向。」與去年Honda相同的是：在這樣的大環境下，除了好好賣車之外，Toyota自知不可能說服股東繼續燒錢。

Toyota自2002年首度參賽F1以來即是完全廠隊體制，為了積極準備，該隊曾說服FIA特准他們於2001年在F1賽程的每一座賽道上試車；參賽八年來總共出賽139場，但只獲得三次竿位、13次頒獎台，這種成績對於曾為世界最大車廠的Toyota來說是難以接受的，因此該隊年年都處在「若再無勝績便將退出」的壓力陰影下，只是今年終於「兌現」了。根據該隊離職高層人員透露，Toyota戰績不佳的主因，在於財務出身的J.Howett對賽車根本外行。

去年底Honda退出之後、將車隊讓給了Brawn（令Honda『吐血』的是：該隊今年即封王），但是Toyota並不打算出售F1車隊，而是將資產解體處分、繼續經營其他等級的賽車，如此一來，明年F1又空出了一個名額，可望為BMW退出之後的原Sauber車隊解套。

而在Toyota宣佈退出F1的前三天、也就是今年閉幕站當天，Bridgestone董事會已決定將於明年合約期滿之後退出，該公司於1997年參賽、2006年Michelin退出後成為F1獨家輪胎供應商。曾亦參賽的Pirelli已表明不會再做不實用的F1輪胎，可望接手者為Kumho或是回鍋的Goodyear。

 Toyota參賽八年來總共出賽139場，但只獲得三次竿位、13次頒獎台，因此該隊年年都處在「若再無勝績便將退出」的壓力陰影下，只是今年終於「兌現」了。