車子的電路系統涵蓋發電機、電瓶、電線、火星塞、ECU、啟動馬達、電燈、冷暖氣等等，多半都需要電瓶和發電機來維持運作，當準備啟動引擎時（ON的狀態），電瓶提供所有的電力給電子設備，這時我們可以聽音樂、吹冷暖氣、行車記錄器也開始作動，而啟動引擎的瞬間，啟動馬達會推使啟動小齒輪去旋轉曲軸，先讓引擎內的活塞連桿作動，最後配合噴油嘴和火星塞供給的油氣，引擎才活絡起來，發動後，電子設備所需的電力才轉嫁給發電機供應。

汽車電力系統的基本元件，當我們開啟鑰匙或按鍵都會啟動各元件的運作，而啟動馬達故障，引擎再也發不動。

早期的車子都使用大容量電瓶搭配小發電機，車子在行進時，與引擎皮帶銜接的發電機大量向電瓶充電，因此當時發電機的主要目的只是替電瓶充電，體積相對較大；而目前的車子都換成小容量電瓶來減輕重量，再配合體積大的交流發電機來使用，電瓶的角色已轉換成啟動引擎的電力所需，盡可能的延長電瓶壽命。隨著時代的進步，車子內的電子設備只增不減，意味著電力的消耗量增加，促使廠家必須開發電容量更大的發電機，車子才不會在路途中就掛點。

電瓶故障也是常見的原因，很大的原因是車子閒置在車庫，電瓶被硫酸化而加快終止壽命，另外也可能是自然老化現象，一般壽命大約3-5年。

發電機輸出電壓的多寡，都藉由變壓器（Voltage Regulator）去控制轉子線圈的通電量，原因是發電機會隨著引擎轉速的高低而經常變動，那麼所產生的電壓也跟著高低起伏而變得不穩定，這時變壓器就顯得非常重要，無論引擎從怠速到高轉速，發電機都能夠輸出合乎規定的電壓，以及電壓的大小會因為當下使用電量的負荷而有所變動，當電壓比規定值還大時，就會減少發電機線圈的電流，反之會增加線圈的電流，例如開大燈時電壓會被調降，利用這種方式去控制發電機的電壓。

發電機壞掉，此時全車只能依靠電瓶持續供電，一旦電力耗盡，引擎也跟著熄火。另外，新車的ECU會判斷引擎轉速太快，自動切斷冷氣壓縮機的電源，避免壓縮機轉軸承受來自引擎的過高負荷。

此外，車子的ECU也需要電力來維持分析各種感知器的訊號，這些常見的感知器包括空氣流量計（Flow Meter）、歧管壓力計（Map Sensor）、空燃比感知器、水油溫、以及引擎的各種機構運作，調整正確的供油量和點火時機，而汽油引擎的點火系統也算是電路系統之中，利用高壓電產生電火花來引爆燃燒室內的油氣。因此，一旦車子沒電，不光是沒冷暖氣、大燈熄滅而已，連各種感知器和點火系統都會集體罷工，大多是電瓶和發電機故障造成，一般電瓶的壽命大約3-5年，當然如果長時間不開車的話，被硫酸化的機率提高，大幅縮短使用期限，而發電機大約在15-20萬公里內，這是為何明明好好的，熄火後再也無法啟動引擎，電瓶不能再供電給啟動馬達。

各種感知器也需要電力來傳輸訊號給ECU，讓駕駛者了解車子當前的狀況，另外加車充電器增多，可見電路系統對車子多麼重要。