當Williams發表今年車手陣容後，F1業界又掀起一陣對「付費車手」的議論，因為該隊是本季唯一全部採用付費車手的陣容。

前年，Lance Stroll的父親前前後後砸下8,000萬美元，讓他的兒子獲得去年Williams的參賽席位而出道F1，儘管這筆鉅額資金並非全都直接給了車隊──包括私人組了一支技術團隊讓他在世界各大賽道進行試車──但確實讓F1付費車手的價碼刷出了天高的新紀錄。為了填補去年底Felipe Massa退休的遺缺，Williams在所有車隊中最晚、拖到今年才確定這個位子的人選，結果又是一名付費車手Sergey Sirotkin。

共同為Williams帶來近億美元資金的Stroll（前）、Sirotkin（後），他倆也是今年F1平均最年輕（21歲）搭檔

業界及車迷都有許多人對這個結果不以為然──儘管我相信更多是基於對其競爭者Robert Kubica的憐憫與不捨──在發表會上，副領隊Claire Williams果然被記者問到這個問題，但她對於這個問題也不以為然，甚至認為這是假議題：「車手自備資金在F1並不新鮮，感謝上天讓他們能這樣做。所謂『某人是付費車手』這種說法真的很幼稚，如果某位車手能引起投資人的興趣，對於車隊而言當然是好事。」

Kubica（後）的半年800萬歐元不敵Sirotkin（前）的一年1,500萬歐元，令他無緣正式復出F1。

Williams繼續闡述：「不僅F1、任何賽車都是昂貴的運動，如果沒有財務支撐，有天賦的車手也無法經由中低階方程式以進入F1。贊助商有他們想要合作的車手，背後的因素包括國籍或市場等理由，Fernando Alonso是最典型的例子，Santander銀行曾經跟隨他贊助效力過的車隊，那你也可以說他是付費車手，但我不會那麼說，我認為這個名詞就是錯誤、不當且沒必要的，我們選擇車手是來自車隊工程方面的需求，而不是他們背後的資金。」

畢竟Williams曾是呼風喚雨的頂級車隊，身段並不因如今的處境而紆降，但其實她不必解釋這麼多，大大方方承認使用付費車手並不是什麼丟臉的事，以沒有財團支持的私人車隊來說，這其實是求生存的務實做法，除非她不願承認該隊目前的處境：連續兩年名列錦標第5，已經完全坐實「中游」車隊，非資深車迷根本無法體會Williams在20多年前是怎樣的角色，而如今F1車子的影響遠遠大過車手，那怎樣能把車子做好呢？就是要錢。

為了Alonso，Santander銀行於2007年成為McLaren贊助商。左下為Santander前老闆Emilio Botin。

弱勢車隊生存之計

鐵打的營盤流水的兵，要能成為鐵打的車隊，就得靠流水的車手來「滋養」，而F1的席位一直是僧多粥少的賣方市場，只要價格合意都可以賣、甚至開放競標，這樣的車隊還會希望同類競爭車隊愈少愈好，最好自己是付費車手唯一的選擇，這樣競標才會激烈、價碼才能抬高。看看已經連續兩年穩坐車隊錦標第4的Force India，就是該隊過去以及前身Spyker、前前身Midland、前前前身Jordan多年來的付費車手政策，才讓這支團隊存續到現在、有了如今的成果。

因此，事實不能否認付費車手的存在，只是仍有兩種定義：狹義的付費車手是指自己帶錢給車隊的車手（不管錢是怎麼來：家裡有錢、籌款集資、借貸、或是個人贊助）；廣義的付費車手則包括大型贊助商因為某位車手而資助其所屬車隊，因此贊助商會跟著他走，他在車隊會領到薪水、甚至可能是高薪，但薪水部分或全部間接來自贊助商的資金（只是經過車隊轉一手；而車隊拿付費車手的資金來支付頭號車手的薪水的狀況也所在多有）。

同樣為了Alonso，Santander銀行於2010年還成為Ferrari贊助商。

Williams今年陣容的Stroll和Sirotkin都屬於狹義的例子，特徵是車隊收了大筆資金但不必在賽車身上給予廣告版面，因為資金來源可能根本不是企業廠商（難道要在車殼或尾翼上貼個大大的「Stroll」嗎？）。而若講到廣義的例子，前面Williams提到的Alonso還真是個好例子：當他於2007年首度加盟McLaren時，西班牙Santander銀行成為該隊的大贊助商，但贊助商和車隊也有合約，為了讓Alonso坐得安穩，Santander和McLaren簽的是多年合約。

全心支持卻成爛尾

不愧為西班牙最大、歐洲第二大銀行，Santander能夠同時贊助兩支F1頂級車隊。

結果Alonso才跑一年就提前離隊了，但Santander的合約當然還沒走完，只好繼續贊助McLaren，而這些資金的一部分也繼續成為迫使他離隊的Lewis Hamilton的薪水來源之一。當Alonso回鍋Renault時，該隊的主贊助商ING也是銀行，Santander無法插手。然後Alonso轉投Ferrari，Santander也成為該隊的大贊助商，形成這家銀行同時贊助McLaren和Ferrari這兩大車隊的狀況（因為與前者的合約仍沒走完），不變的是Santander還買下多個賽站的冠名贊助。

自出道F1以來，除了效力McLaren時期之外，Perez始終帶著墨西哥Telmex電信及旗下的Telcel、Claro等贊助商。

當年Alonso一副要在Ferrari跑到職業生涯結束的態勢，因此Santander又簽了另一份多年合約，結果你已知道──重複先前在McLaren的「慘劇」──Alonso五年後提前離隊，Santander還得繼續贊助Ferrari，而這些資金的一部分也成為把他擠走的Sebastien Vettel的薪水來源之一，若說Alonso覺得幹？Santander才覺得更幹！隨著身為Alonso大車迷的前老闆過世、接班的女兒不想再搞這種爛尾劇，Santander終於不計畫再贊助F1了。

Bottas也一直有為效力車隊帶來一些小贊助，包括右臂上的芬蘭Wihuri地產。

很多人說付費車手（此指狹義的）由於通常實力平庸（不然幹嘛要靠錢），因此不但對於車隊的成績沒幫助、甚至令比賽不精采，但對於中下游車隊來說，他們只能先求有、再求好，如果沒有付費車手給他們帶來賴以存活的資金，這些車隊根本就不會存在了，參賽車子數目太少的比賽也不會太精采、甚至會冷清（除非你能接受只看到三四部爭冠車在跑就覺得很精采）。付費出賽是免不了的生態，我們只能把一切交給市場機制來決定。王以平

Ericsson戰績低落卻能持續保住Sauber席位，關鍵在如今已入主車隊持股的瑞典Longbow財團。

日本F1車手的「幸福」之處在於一定會擁有來自本國的贊助商，例如圖中的小林可夢偉以及NEC電子。

Maldonado背後的委內瑞拉PDVSA石油曾經贊助車隊3,000萬美元，但由於油價下滑以及該國前總統Chavez過世，他的F1生涯也無以為繼了。