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[F1專題] Honda宣佈明年底退出F1

2020.10.27  作者:王以平  

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隨著Honda的離開,先前好不容易才找到車廠支援動力的Red Bull兩隊該何去何從…?

10月初,Honda總裁八鄉隆弘在日本總公司的例行記者會上突然宣佈:將於明年底與Red Bull集團的現行合約到期時退出F1,亦即之後不再供應Red Bull和Alpha Tauri兩隊動力系統!聲明表示:「Honda必須將研發資源聚焦於未來的動力元件和能量技術領域、包括燃料電池車和電動車技術,這些將是碳中和技術的核心。」

言下之意,還要燒燃油的動力模式將不再是Honda今後繼續追求的戰略重點領域,現今的F1動力勉強算是油電混合(hybrid),但油電車只是從燃油車到電動車之間的過渡,而當油電車尚未完全普及時,電動車的趨勢已經抬頭,顯見油電過渡期會比先前預期的短,繼續鑽研油電技術將會趕不上未來趨勢。

Honda於2015年以動力供應商的身份第四度投入F1,但與McLaren的二度合作卻是備極艱辛:受限於McLaren「size 0」理念的緊窄車身,Honda始終為過熱問題所苦、也難以提昇性能,不僅戰績低迷、故障率也高,不只沒有勝場、連頒獎台也沒上過,短短三年就再次結束與McLaren的合作關係。

2018年起Honda轉與Red Bull集團下的Toro Rosso(今Alpha Tauri)合作、也是做為Red Bull自己動力來源的試金石,由於車隊的誠心配合,可靠性與速度都有長進。去年追加供應給Red Bull本隊,亦即該集團兩隊皆使用Honda動力,當年第九站奧地利拿下Honda第四期F1活動的首勝、全年共獲三勝。

今年的Honda戰力依然不差:雖然不是頂尖,但在目前F1四家動力供應商中的性能也排第二,本季目前Red Bull和Alpha Tauri各獲一勝,是除了Mercedes之外唯二有勝場的車隊,其中Max Verstappen除了三場退賽之外,站站都上頒獎台、而且有過半場次是第2,考量今年Red Bull車身設計較為不足,成績已屬優秀。

Red Bull一直就為動力來源而煩惱:Renault素有宿怨、Mercedes和Ferrari不願「資敵」(也就是自己的爭冠對手──其實今年現在Ferrari的性能才是四家最差),好不容易有了Honda這個無償供應的廠隊級動力,想不到遇上車廠政策轉向,Red Bull又將面對三年前「找不到心臟」的困境。

與F1其他客戶車隊(付費使用廠隊的動力)不同,Red Bull是要爭冠的車隊,必須倚賴強勁可靠的動力來源,靠山山倒、靠人人老,靠自己最好:Red Bull目前考慮的優先選項是購入Honda F1動力的智財權、自行貼牌使用,其中可能包括在Honda的協助之下自行研發動力,但Red Bull並非車廠,這個投資將非常龐大。

回到當下,雖然今年Red Bull爭取車隊冠軍的希望已經極其渺茫,但Honda並不因明年底即將退出而留力:該廠表示今年仍然會繼續研發昇級、明年也會盡力幫助Red Bull爭冠,做到仁至義盡(這品格和該隊先前使用的Renault就不同)。退出F1之後,Honda會將資源轉向準備可望成為顯學、純電動的FE賽事。
 

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